Penyerang
Liverpool Sadio Mane (kedua kiri) menyundul bola untuk mencetak gol keduanya ke
gawang Aston Villa. (Ant/Reuters/Pool/Hannah
McKay)
Jakarta.Internationalmedia.id.-Liverpool kalahkan tim
U-23 Aston Villa dengan skor 4-1 dalam laga putaran ketiga Piala FA di Stadion
Villa Park, Birmingham, Inggris, Jumat waktu setempat (Sabtu WIB).
Villa terpaksa menurunkan tim U-23 mereka karena
temuan kasus positif COVID-19 dalam jumlah besar di skuat utama mereka,
sedangkan FA tak berkenan memberikan dispensasi penundaan pertandingan karena
jadwal yang sudah terlanjut padat karena pandemi.
Walhasil, lakon yang terjadi tak ubahnya jadi
kebalikan dari yang terjadi dalam perempat final Piala Liga Inggris musim lalu
saat Liverpool harus menurunkan tim U-23 melawan Villa karena tim utamanya
tengah mengembara di Qatar menjalani pertandingan Piala Dunia Antarklub.
Liverpool sepertinya tidak akan menemui masalah
berarti sebab kurang dari empat menit setelah sepak mula mereka mampu membuka
keunggulan lewat sundulan Sadio Mane menyambut umpan silang Curtis Jones.
Sejak itu, Liverpool terus menguasai bola, tetapi
mereka seolah menjalani de javu tiga pertandingan sebelumnya di Liga Premier
ketika mendominasi permainan tapi gagal memetik tiga poin penuh melawan West
Bromwich Albion, Newcastle United dan Southampton.
Hal itu semakin diperburuk ketika penyerang muda
Louie Barry memanfaatkan keteledoran Rhys Williams dan memperdaya kiper
Caoimhin Kelleher dengan penyelesaian tajam ke pojok gawang demi menyamakan
kedudukan 1-1 empat menit jelang turun minum.
Kebuntuan permainan memaksa Juergen Klopp menurunkan
Thiago Alcantara menggantikan kapten Jordan Henderson memasuki babak kedua
dengan harapan aliran bola lebih inovatif ketimbang di 45 menit pertama.
Pada menit ke-54 Mohamed Salah sempat menceploskan
bola ke gawang Villa, tetapi golnya dianulir karena kombinasi offside dan
pelanggaran terhadap kiper Akos Onodi.
Kebuntuan akhirnya pecah ketika Georginio Wijnaldum
menyelesaikan bola sodoran Takumi Minamino untuk membawa Liverpool kembali
memimpin pada menit ke-60.
Dalam kurun empat menit kemudian, Liverpool mencetak
dua gol lagi lewat sundulan Mane dan sepakan memutar Salah untuk memperbesar
keunggulan 4-1 atas Villa.
Sementara para pemain muda Villa mulai merasakan
beban stamina, Liverpool gagal memanfaatkannya dan skor 4-1 tak berubah hingga
bubaran, demikian catatan laman resmi FA.
Liverpool mempunyai waktu istirahat cukup panjang
sebelum menyulap kemenangan atas tim U-23 Villa menjadi bekal kepercayaan diri
jelang menjamu Manchester United di laga pekan ke-19 Liga Premier Inggris pada
17 Januari nanti.
Sebaliknya, nasib dua pertandingan lanjutan Villa di
Liga Premier melawan Tottenham Hotspur pada Rabu (13/7) dan Everton tiga hari
kemudian terancam karena peningkatan kasus COVID-19 di skuat tim utama mereka.(*)
