 |
| Ilustrasi bangsa Viking |
Jakarta.Internationalmedia.id.-Sekelompok peneliti
telah menemukan jejak cacar bangsa Viking di Norwegia, Swedia, dan Denmark.
Hal itu mengungkapkan bahwa penyakit itu tiba di
Eropa jauh lebih awal dari yang diperkirakan.
Bukti genetika paling awal dari virus cacar berasal
dari abad ke-17, tetapi kini harus mundur dalam waktu hampir 1.000 tahun,
menurut sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh University of
Copenhagen.
Profesor Martin Sikora, salah seorang peneliti dari
University of Copenhagen (UCPH) and University of Cambridge pada portal ilmiah
Denmark Videnskab seperti dilansir sputniknews, Senin 3 Agustus 2020
menyebutkan, mereka memiliki temuan positif di Denmark, Swedia, Norwegia utara,
Oxford di Inggris, dan bagian Eropa Rusia. Jadi ini adalah penyebaran besar.
Makalah penelitian mereka dalam jurnal Science
menggambarkan virus di sisa-sisa setidaknya sebelas orang dari Eropa Utara
(rentang periode 600-1050 AD). Virus itu tersebar luas di masyarakat, menurut
kepercayaan para peneliti. Karena itu sangat mungkin bahwa banyak orang Viking
kehilangan nyawa karena penyakit ini.
Peneliti arkeolog dan DNA Søren Michael Sindbæk
berpendapat bahwa cacar mungkin telah menjadi bagian dari masyarakat, agak
mirip dengan flu saat ini tanpa menyebabkan kematian massal.
“Dalam hal ini, seseorang akan menemukan kuburan
massal atau letusan lokal. Ketika penyakit ini tersebar luas di banyak tempat,
itu menunjukkan bahwa orang-orang terpapar secara teratur, tetapi tidak mati
karenanya,” katanya.
Temuan ini mungkin dalam jangka panjang memberikan
jawaban kunci untuk pertanyaan seperti bagaimana virus seperti cacar berpindah
dari hewan ke manusia dan bagaimana virus itu bermutasi menjadi ancaman bagi
manusia.
Para peneliti telah mampu merekonstruksi lebih dari
95 persen genom virus di berbagai tubuh. Mereka telah menyimpulkan bahwa virus
itu dari varian genetik yang berbeda, tetapi berasal dari nenek moyang yang
sama, seperti virus yang mengamuk di abad ke-20.
“Banyak penyakit yang kita anggap sebagai penyakit
paling serius saat ini adalah penyakit yang pertama kali memiliki tingkat
kematian yang tinggi, dan di kemudian hari kita mengembangkan kekebalan yang
lebih tinggi.
Tapi cacar adalah contoh dari kebalikannya, penyakit
ini menjadi lebih mematikan dari waktu ke waktu," Sindbæk menekankan.
Jika ada yang ragu setelah beberapa bulan terakhir,
maka penyakit epidemi utama adalah sesuatu yang dapat menjatuhkan masyarakat.
Kita dapat menggunakan temuan ini dengan jelas. untuk menjadi lebih baik dalam
menghadapi beberapa penyakit yang dapat secara signifikan mempengaruhi
masyarakat,” kata Sindbæk kepada Videnskab.
Sampai sekarang, mumi dari Lithuania yang berasal
dari abad ke-17 telah dianggap sebagai sumber cacar paling awal. Oleh karena
itu, setelah diperdebatkan bahwa penyakit itu tidak ada di Eropa pada Abad
Pertengahan, tetapi datang dari ksatria Perang Salib usai berperang di Timur
Tengah - versi yang mungkin menjadi usang karena temuan baru.
Cacar adalah salah satu penyakit paling mematikan
yang pernah dialami umat manusia. Penyakit ini telah menewaskan sedikitnya 500 juta orang di abad
ke-20 saja. Kasus cacar terakhir yang terdeteksi tercatat di Somalia pada tahun
1977.
Perjalanan penyakit ini digambarkan sebagai demam
yang kuat diikuti oleh ruam yang berkembang menjadi lepuh berisi cairan. Risiko
kematian setelah tertular penyakit itu sekitar 30 persen, dengan tingkat yang
lebih tinggi di antara bayi.
 |
| Kuburan massal di Zaman Viking |
Korban cacar menyisakan bekas luka pada kulit
penderitanya dan bahkan beberapa dibiarkan buta. Kampanye vaksinasi berhasil
menyebabkan penyakit ini bisa diberantas pada 1980.
Profesor Sikora mengatakan, meski penyakit ini telah
diberantas hingga hari ini, namun masih berguna untuk mengetahui bagaimana
penyakit ini berkembang dan bermutasi sepanjang masa.
Cacar adalah apa yang disebut poxvirus, keluarga
besar virus dengan berbagai jenis yang menginfeksi beragam spesies inang. Salah
satu contohnya adalah monkeypox, yang biasanya menginfeksi monyet tetapi juga
diketahui menyebabkan penyakit yang mirip dengan cacar pada manusia.
Oleh karena itu berguna untuk mengetahui bagaimana
jenis-jenis poxvirus bermutasi dan bertahan hidup.
“Ketika kita tahu bagaimana penyakit bermutasi dari
waktu ke waktu, itu memberi kita kesempatan untuk menyusun katalog tentang
bagaimana patogen ini dapat bermutasi di masa depan: Mutasi dan kombinasi apa
yang membuat patogen seperti itu dapat hidup dan sukses? Jika mereka bermutasi
di masa lalu, kemungkinan besar mereka akan melakukannya lagi.”
"Ini adalah salah satu dari beberapa contoh di
mana penelitian genetik kuno memiliki implikasi langsung bagi kesehatan masa
kini dan masa depan," kata Martin Sikora.(*)
